El 12 de octubre, las Fuerzas de Defensa de Australia (ADF) anunciaron el inicio de la décima edición de la Operación Southern Discovery, destinada a proporcionar apoyo logístico y técnico al Programa Antártico Australiano durante la temporada estival 2026-2027. La operación comprende el despliegue de personal y medios de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea en la Antártida y el océano Austral, con el objetivo de sostener las actividades científicas y el abastecimiento de las instalaciones australianas en el continente.
Australia inicia una nueva operación de apoyo logístico en la Antártida
La operación contempla el empleo de aeronaves de transporte estratégico C-17A Globemaster III de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), con cinco vuelos de transporte de carga entre Australia continental y el aeródromo Wilkins, además de un lanzamiento aéreo de abastecimientos destinados a la estación Casey. Las cargas incluyen alimentos, equipos científicos, materiales de infraestructura y suministros para el proyecto Million Year Ice Core, dedicado a la extracción y estudio de testigos de hielo antártico. Asimismo, ocho especialistas del Ejército participan en la preparación de cargas para lanzamiento aéreo en Hobart, junto con catorce efectivos de logística aérea encargados del acondicionamiento de los abastecimientos.
Las actividades también incluyen el despliegue de cuatro especialistas de logística aérea en la estación Casey para preparar cargas de retorno, dos efectivos de almacenamiento en Hobart y personal naval especializado en meteorología y comunicaciones. Un meteorólogo de la Armada prestará apoyo a los pronósticos desde Casey, mientras que un operador de comunicaciones participará en las operaciones estivales a bordo del buque de investigación RSV Nuyina. Además, catorce especialistas australianos integrarán un equipo logístico de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda para realizar tareas de descarga de buques de abastecimiento en la estación estadounidense McMurdo. Estas actividades permiten mantener las líneas de abastecimiento mediante transporte aéreo, operaciones marítimas y coordinación logística multinacional.
El comandante de Operaciones Conjuntas de Australia, vicealmirante Justin Jones, señaló que la Operación Southern Discovery permite sostener personal, equipos y abastecimientos a grandes distancias, mediante el empleo coordinado de capacidades de las tres fuerzas. También destacó que estas actividades contribuyen al adiestramiento del personal en ambientes de condiciones extremas y al cumplimiento de los compromisos australianos establecidos en el Sistema del Tratado Antártico, que contempla el empleo de medios militares para actividades científicas y otros fines pacíficos.