El 28 de octubre, las empresas estadounidenses General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) y sueca Saab informaron que realizaron pruebas de vuelo de un sistema de alerta temprana aerotransportada (AEW, por sus siglas en inglés) integrado en un vehículo aéreo no tripulado MQ-9B. Los ensayos se desarrollaron durante los meses anteriores desde las instalaciones Desert Horizon de GA-ASI, en el sur de California, Estados Unidos, con una aeronave de propiedad de la compañía equipada con el radar LoyalEye de Saab.
El MQ-9B completa pruebas de vuelo con capacidad de vigilancia aerotransportada
Durante los ensayos, el sistema demostró capacidad para detectar y seguir simultáneamente varios blancos aéreos y marítimos a larga distancia. Según GA-ASI, entre los blancos aéreos se encontraban varios aviones de combate instrumentados que simulaban fuerzas adversarias y aeronaves comerciales. Saab informó que las pruebas permitieron evaluar la detección, el seguimiento y la clasificación de blancos desde una plataforma no tripulada.
El radar LoyalEye se encuentra instalado en módulos externos de carga útil (pods) acoplados al MQ-9B. La integración forma parte de un programa conjunto anunciado en junio de 2025, cuyo primer vuelo con los módulos de alerta temprana se realizó en mayo de 2026. La capacidad prevista contempla vigilancia aérea persistente, seguimiento de múltiples blancos y posible integración con sistemas de mando y control de gestión de batalla (BMC2), desde instalaciones terrestres, buques o aeronaves tripuladas.
El sistema podría operar de manera independiente o complementaria con aeronaves tripuladas de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C). Esta configuración permitiría ampliar la cobertura de vigilancia y desplegar sensores en zonas de operación donde la permanencia de aeronaves tripuladas resulte más limitada. GA-ASI indicó que mantiene conversaciones con potenciales clientes, aunque no identificó a los interesados ni anunció contratos. El Reino Unido había señalado en 2025 que evaluaba al MQ-9B como una posible alternativa para cubrir el requerimiento de alerta temprana aerotransportada de su fuerza aeronaval; hasta el momento, no se informó una selección definitiva.