El 26 de agosto, se informaron detalles sobre el programa Liberator de la Armada de Estados Unidos, destinado al desarrollo de un sistema estacionario de lanzamiento de cargas útiles desde el lecho marino. El proyecto, gestionado por la Program Executive Office Unmanned and Small Combatants (PEO USC), se encuentra en fase de prototipado y está vinculado al Vehículo Submarino No Tripulado Extragrande Orca, desarrollado por Boeing. La documentación presupuestaria de la Armada contempla la utilización del sistema para el empleo de torpedos pesados Mk 48 Advanced Capability (ADCAP) en entornos marítimos disputados o de acceso restringido.
La Armada de Estados Unidos desarrolla un sistema de lanzamiento de torpedos desde el lecho marino
Liberator fue incorporado al presupuesto de investigación, desarrollo, pruebas y evaluación correspondiente al año fiscal 2026 con una asignación de USD 50 millones para el desarrollo de hardware y software de un sistema de lanzamiento de torpedos en contenedor. Para el año fiscal 2027, la Armada solicitó otros USD 27 millones destinados al programa. La documentación establece que Liberator constituye un sistema estacionario que puede ser colocado en el fondo marino y utilizado para lanzar distintas cargas útiles.
El concepto contempla que un sistema Orca transporte el sistema hasta una zona determinada y lo deposite en el lecho marino, permitiendo que el vehículo submarino no tripulado abandone el área antes del empleo de la carga útil. La documentación presupuestaria señala que el sistema está orientado a objetivos situados en lugares de difícil acceso.
La carga útil principal identificada para Liberator es el torpedo pesado Mk 48 ADCAP, empleado actualmente por los submarinos de ataque estadounidenses. El sistema también podría admitir otras cargas, entre ellas el torpedo ligero Mk 54 y futuros efectores submarinos. El Mk 48 ADCAP dispone de una cabeza de combate de aproximadamente 295 kg y su empleo está orientado contra submarinos y buques de superficie.
Las autoridades navales estadounidenses no divulgaron públicamente las características completas del Liberator, incluidas sus cantidades de producción previstas, parámetros específicos de empleo y determinadas características técnicas, debido a que parte de los requerimientos tratados con la industria se encuentra bajo clasificación. La documentación de contratación establece que los prototipos serán utilizados para definir posteriores decisiones de producción y que el programa contempla pruebas operativas en el mar. La Armada ya estableció la Flotilla de Vehículos Submarinos No Tripulados 3 para apoyar las pruebas y el empleo del Orca, dentro de una estructura orientada al desarrollo de capacidades submarinas y de guerra sobre el lecho marino.