El 23 de agosto, la Fuerza de Tarea Conjunta del Hemisferio Occidental (JTF-WHEM), bajo la dirección del comandante del Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM), ejecutó un ataque letal contra una embarcación de bajo perfil que operaba en rutas identificadas de narcotráfico en el Pacífico Oriental. Según SOUTHCOM, inteligencia confirmada había establecido la participación activa de la embarcación en actividades de narcotráfico y la operación causó la muerte de dos personas calificadas por el comando estadounidense como narcoterroristas.
SOUTHCOM ejecuta ataque letal contra una embarcación presuntamente vinculada al narcotráfico
La acción constituye el primer ataque letal anunciado por SOUTHCOM desde la creación de la JTF-WHEM y se produjo después de la activación de esta estructura permanente de mando para coordinar operaciones contra organizaciones criminales y redes de narcotráfico en el hemisferio occidental. La fuerza de tarea tiene entre sus funciones acelerar y sincronizar las operaciones estadounidenses y la cooperación con fuerzas de países socios. El comando estadounidense presentó el ataque como parte de su objetivo de generar una presión sostenida sobre las organizaciones criminales mediante la interrupción de sus operaciones y estructuras de conducción.
SOUTHCOM no informó qué plataformas, armas o medios de inteligencia, vigilancia y reconocimiento fueron empleados para ejecutar la acción. El material audiovisual difundido oficialmente muestra el ataque y fue publicado por el comando como material de dominio público a través de Defense Visual Information Distribution Service (DVIDS). La grabación tiene una duración de nueve segundos, corresponde al 23 de agosto y figura como material de cortesía de SOUTHCOM, con ubicación no divulgada.
El general Donovan afirmó que la creación de la JTF-WHEM tenía entre sus objetivos acelerar y coordinar acciones letales contra redes consideradas narcoterroristas. El ataque se produjo mientras SOUTHCOM desarrolla una campaña regional orientada a detectar, interrumpir y desarticular organizaciones de narcotráfico mediante operaciones militares y cooperación interinstitucional. Posteriormente, el 25 de agosto, la propia JTF-WHEM informó de un segundo ataque contra una embarcación rápida en rutas de narcotráfico del Caribe, en el que murieron cuatro personas.