El 12 de junio, la Marina Real del Reino Unido puso en servicio el buque HMS Stirling Castle en el estuario del Forth, Escocia, marcando el inicio de su vida operativa como unidad de combate tras su incorporación formal a la flota. El buque atracó en el puerto de Grangemouth, próximo a su ciudad afiliada, Stirling, luego de haber sido reclasificado como buque de guerra en julio de 2025 tras su adquisición en 2023.
Reino Unido incorpora buque de guerra de minas basado en sistemas autónomos
El HMS Stirling Castle constituye el único buque nodriza británico dedicado a la guerra de minas, concebido para actuar como plataforma de despliegue y sostenimiento de sistemas autónomos y operados a distancia. Durante los últimos once meses, operó como base flotante para tecnologías de detección de minas en aguas del Reino Unido, además de ejecutar un despliegue a Gibraltar para el transporte de medios no tripulados y equipamiento especializado, en preparación de operaciones vinculadas a la seguridad marítima en el Estrecho de Ormuz. La unidad tiene base en Portsmouth y cuenta con una dotación de 45 efectivos.
Este buque marca la transición de la Marina Real hacia el concepto de contramedidas de minas basado en sistemas no tripulados, sustituyendo progresivamente a los cazaminas tripulados de las clases Hunt y Sandown. Su empleo como buque nodriza permite proyectar vehículos de superficie y submarinos no tripulados hacia áreas minadas sin exponer plataformas tripuladas, extendiendo el alcance operativo y reduciendo el riesgo. Esta arquitectura se integra en el programa de Capacidad de Búsqueda de Minas desarrollado en cooperación con Francia, alineado con tendencias OTAN de guerra de minas distribuida.
Durante la ceremonia, el comandante Phil Harper señaló que la puesta en servicio representa “un hito institucional comparable a un bautismo naval”, destacando la participación de tripulación, familiares y autoridades. La baronesa Davidson de Lundin Link indicó que la función del buque es permitir el despliegue a distancia de sistemas autónomos en campos minados, subrayando que sin este tipo de plataformas no es posible sostener operaciones de contramedidas de minas de largo alcance. Asimismo, destacó la necesidad de personal con mayores competencias técnicas para operar los nuevos sistemas.